山の眺め

サムイ島滞在も今日で最後となりました。6時に起きたあと、7時に朝食をとり、荷物の整理をしたあと、８時過ぎにチェックアウトをし、そのまま空港へと向かいました。

来るときも感じましたが、サムイ空港は本当にかわいらしい空港で、アメリカ国内の物々しい雰囲気がみじんも感じられず、いるだけで心地よい気分になってくるような暖かみを感じさせてくれます。

ゲートにつくと、飲み物や軽食も振る舞われており、本当に使っていて楽しい空港だと思いました。

機内はグレードの区別もなく、万人に共通した高いレベルのサービスを提供するという点で、Bangkok Airways は大変すばらしい航空会社だと思います。

バンコクに着くと、予約していた空港近くの Regent Suvarnabhumi ホテルのシャトルを使うことにしました。空港で車を待っているときに、係のおじさんがお前は日本人かと聞いてきたので、Yes と答えると、ホンダを知っているかと尋ねてくるので、ホンダといっても車もあればストライカーもあるのでどのことを言っているのだと尋ね返すと、”Good forward. And Endo.” と言ってきたので、ワールドカップで活躍した本田選手のことをほめているようでした。彼から、空港の送迎からバンコク市内への往復、市内観光全て含めて 1900 バーツでどうだと言われましたが、もう既にバンコク市内の主要な場所は抑えているつもりだし、自分たちのペースでのんびりと残り少ないタイ滞在を楽しみたいという思いから、ことわることにし、空港とホテルの送迎だけを頼みました。

ホテルは空港から10分もしないところにありました。ただ、ついこの間まで何もないところだったのを、いかにも最近空港ができたのでここら辺も開発し始めたというような感じの場所で、トランジットのための一時滞在と割り切るための宿というような位置づけでした。実際にホテルに入ると、ロビーからエレベーターまでの間に3段くらいの段差があり、さらに各階のエレベーターを降りてから客室フロアーに行くまでに3段くらいの段差があり、快適な滞在のために設計されているとは言えない状態でした。また、廊下には空調がかかっておらず、徹底したコスト削減を図っていることも伺えます。

最初にあてがわれた部屋は、ベランダに通じる窓の鍵が壊れていて、セキュリティー上懸念がありました。そこで、フロントに文句を言って、部屋を替えてもらいました。

荷物整理をしたあと、バンコク市内に出かけることにしました。まだ行っていなかった場所で、今回是非抑えておきたいのが、カオサンロードです。12年前に来たときは、バックパッカーが集まる安宿や格安航空券を扱う旅行代理店、レストランの集まるところといった以上に特に何もない印象でしたが、今回来てみるとなんだかずいぶんと華やかになっていた気がしました。

端から端まで歩くと、熱気で急激に喉が渇いたので、そばにあった屋台でマンゴーシェークを頼みました。これが実においしく、こういった南国のフルーツを普段口にしない妻までもが「ゲキうま」と賞嘆しきりでした。

マンゴージュースを飲んだ後、いい加減おなかもすいてきたので、昼食をとることにしました。カオサンロードを引き返して、適当なレストランに入ってベジタリアン向けのカレーとチャーハンを頼みました。ヨーロッパ人が多いだけに、ちゃんとベジタリアン向けの料理があるのはありがたいと思いました。

昼食後、タクシーを拾って、お土産を買うために MBK にいくことにしました。土曜日の午後ということで、道が混んでいてなかなかスムーズに進みません。あと少しで MBK というところで、Tesco Lotus というタイの各地でみられるスーパーが見つかりました。空港でも売っていないような地元の土産を買うのならむしろこういうところの方がいいのではと思い、タクシーに止まってもらい、スーパーに向かいました。

スーパーでは、旅行中に気に入ったレモングラスの臭いがする自然素材を使った虫除けスプレーと、干しマンゴーのお菓子、それにカシューナッツをお土産として買いました。さっきとった昼食が何となく物足りない感もしたので、そのスーパーの建物に入っていたラーメン屋でそばとラーメンを食べました。

Tesco Lotus を去った後、MBK に向かい、中で買い物をしようとしましたが、もはや買いたいものはもうないと判断し、安かったカシューナッツを追加で買った後、マッサージをうけるため、Phrong Phong に向かいました。

Phrong Phong 駅を降りると、そこら中にマッサージ屋があります。この前の Asian Herb Association でもいいのですが、そんなに気合いを入れてやらなくてもいいし、むしろ違ったところをできるだけ試してみたいという思いもあったので、駅を降りてすぐのところの混んでいる NUCH というマッサージ屋に入ってみました。店内はちょっと狭苦しい感じがしましたが、まあ普通という気がしました。

マッサージ後、おなかがすいたので、通りを隔てた向かい側の日本食レストランで、野菜炒めとご飯を食べ、タクシーを拾ってホテルに向かうことにしました。

ところが、泊まっているホテルの名前を告げてもタクシーの運転手で知っているという人がなかなかいません。Emporium というショッピングセンターの前で、タクシーの案内をしている人にとりついでもらうと、場所を知っているという運転手が現れ、彼を頼ることにしました。

車内に入り、Regent Suvarnabhumi というのは、あくまで空港ではなく、空港近くのホテルだと主張すると、運転手が不安になり、行き方を教えてくれと言ってきました。そこで、iPhone で WiFi が入る環境でキャッシュした地図を見せましたが、ちっともわからないようです。次に電話番号を教えてくれと言ってきました。予約したときに iPhone のカレンダーにコピーした電話番号を教えると、どうもそれは古いもので現在使われておらず、彼がいったん車を止めて、タクシー会社に問い合わせてみると新しい番号をもらえました。そこで新しい番号に電話をかけ、行き方を教えてもらうと、ようやく高速に入り、空港に入る手前の出口で降りました。

ホテルに入る通りもわかりづらく、iPhone の GPS 機能と周りの景色を見ながら、あれ確かこの辺を曲がるはずだと思ったのですが、運転手は減速することなく通り過ぎてしまい、あきらかに通り過ぎたところにあったトヨタのディーラーやマクドナルドが見えてきました。これはいけないと思い、Uターンするように頼み、今度は iPhone の GPS と周りに見える景色から彼を誘導し、ようやく曲がるべきところで曲がってホテルに着くことができました。

昨日のダイビングの疲れと、下痢による体力消耗から、今日はダイビングをキャンセルすることにし、陸でのんびりと過ごすことにしました。妻は昨日の船酔いは一時的なもので、もうすっかり元気になっています。ホテルのフロントで、サムイ島内のツアーを見つけてきたので、これに参加することにしました。

SITA Tour 2000 という会社が、”Around the Island Tour” と銘打って企画しているこのツアーは、島内の様々な名所を効率よく回ってくれるので、体力の弱っている自分としては、ただ単にガイドの言われるままに行動していればよいので楽です。冷房の効いたバンでの移動になるので、身体にも負担がそれほどかからなくてすみます。

9時半にバンが迎えにきてくれて、乗り込むと既にイギリス人の女性が二人座っていました。最初の訪問地は Wat Leam Suwanaram というお寺で、いろいろな大きな仏像がいくつもあります。手が無数に伸びた、Jao mae Kuan Im という中国の尼さんをモデルにした像や、商売繁盛の仏陀や、その他様々な仏像がとても明るく陽気にまつられています。色使いが鮮やかなのと、仏像の表情が楽しげなので、日本の沈鬱かつ厳かな雰囲気の仏像と好対照です。

つぎに Big Buddha Island にいき、島にまつられている大仏を見ました。南国の強い日差しを浴びた金色の大仏が目を開けて鎮座している様子を拝むと、こっちまで表情が明るくなってくるようです。この大仏の周りには金がぶら下がっていて、木の棒でたたいてならすことができます。

大仏を見たあと、View Point と呼ばれる眺めの良いポイントへ行きました。ここはサムイ島の美しいビーチが一望でき、エメラルドグリーンに広がる海面と青々とした空が心を癒してくれます。

次は、Grandmother & Grandfather Rock とよばれるポイントです。ここは、男性器の形をした岩が三つ、女性器の形をした岩が一つあり、伝説によれば恋した男女がこの辺りで遭難し、彼らの永遠の愛がこのような岩の形になったということです。いわれはともかくこのような形の岩が自然にしかも複数集中して、この位置にあるというのはなにか人為的な手があったのではないかとも思えてきます。

その次は、Monkey Show です。猿芝居ということで、どんなものかとおもっていたら、単にサルが高いヤシの木を登って、ヤシの実を落とすというものでした。ここではサルと一緒に写真を撮らせてくれる上、ココナッツジュースを飲むこともできました。やはりここでもココナッツはトウモロコシみたいな味がしました。サル以外にも水牛がいたりして、何となくこの辺りは動物的な匂いが漂っていました。

動物臭をかいだあとは、Wat Khunaram というお寺に行きました。ここには30年以上前に即身仏になったお坊さんの像が祀られています。サングラスをしているのは、目が朽ちてしまっていて恐怖感を与えるので、それを防ぐためということでしたが、どうもファンキーな雰囲気をかもし出していて、何となく違和感があります。また、こすると鳴る鉄板もあり、手を水に濡らして一生懸命こすって鳴らそうとしてもなかなか鳴りませんでした。しかし、水がはねて乾いた頃に少しずつ鳴り始めました。

その後 Namuang Fall という滝にいきました。ここでも象に乗れるというので、すかさず妻は乗りたいと宣言し、二人で乗ることにしました。ここではサービスよく、象の首に直に乗らせてくれ、象使いのおじさんも我々のカメラを手にしていくつかの写真を撮ってくれました。象に乗った後、30メートル以上ある Namuang Fall という滝を見て、バスに乗りました。

滝の後は、Nathon Town へと移動しました。ここで一時間弱の時間が与えられたので、まずは Tesco Lotus というスーパーに行き、店内をぶらぶらとしてみました。特にめぼしいものがないので、店を出たあと、適当なお店に入って昼食をとりました。すでに同じツアーのバスにのっていたドイツ人家族がご飯を食べており、さらに後から一番最初からバンに乗っていたイギリス人女性二人も加わり、結局ツアー客全員がこの店でご飯を食べていました。

ツアー終了後、ホテルでくつろいだ後、マッサージを受けて、寝ることにしました。