山の眺め

フランスで車を買いました。

当初は車を買わずバスや自転車でしのごうと考えました。しかし地下鉄や公共機関が発達しているパリやリヨンといった都市だったらそれも実現できたのかもしれませんが、ここ、アンティーブやソフィア・アンティポリス周辺ではそういうわけにも行かないようです。すなわち、バスはただでさえ本数が少ない上、遅れることもしょっちゅうであり、こちらでの帰宅ピークの過ぎる7時以降だと本数がさらに減ってしまいます。また、バス以外の交通機関はニースとカンヌを結ぶ電車がありますが、これもやはり本数が少なく、かつ、遅れたりストで本数が減ったりと言うことも頻繁に起きます。また、フランスでは日本に比べて休みを取りやすいので、ちょっとした長い週末や、まとまった休みが取れた時に、ぶらりとどこかにドライブしたいと思うことがあります。

実際、この近くにもニースやカンヌ、モナコと言った世界的に有名な観光地があるほか、グラースなどの中世の面影を残した街もあちこちにありますし、2時間もドライブすればマルセイユにも行けます。

ということで、車を買う決意をしました。

さて、車を買うと決めた後、次に悩むのは、どの車にするかです。アメリカでベイエリアに住んでいた頃は、MINI Cooper に乗っており、大変気に入っていました。南仏の気持ちのよい日差しを受けながら、海岸沿いをカーッと軽快に飛ばすのも良いかと考えました。

一方、こちらにきてから当初一ヶ月、レンタカーを借りて乗っていたドイツのメルセデスの A クラスも大変気に入りました。これはメルセデス社のラインアップでは一番小さいモデルになりますが、室内は広く快適です。また、車体自体がそんなに大きくないので、狭い道や駐車場での運転も容易になります。

このモデルに似た日本車としては、日産のノートや、ホンダの Jazz (日本名 Fit) あります。Jazz のハイブリッドも魅力的ですが、こういった先端技術を要した車の場合、部品交換やメンテナンスがどうなるかというのが気になるところです。ノートについても同様に交換部品やメンテナンスが気になり、実際にフランスのルノーと提携はしているものの、日産のパーツ供給拠点やディーラーは少ないから考えた方が良いと言うことを職場の同僚に忠告されました。さらに昨年の3月に起きた地震と津波やタイで起きた洪水の影響もあり、サプライチェーンが回復しているとはいえども、パーツの供給が万全ではないかもしれないと言うことは十分考えられます。

実際のところ、パーツの供給はいまだに回復しているとは言えない状況らしく、メルセデスのディーラーにいったときも、もう白の塗装は今展示してある分で終わりで、当分入ってこないということでした。日本にいるときも複数社でパールホワイトが選べなくなるということを聞きましたが、これは被災した一社が貝殻をつぶしてあの独特の高級感を持ったパールホワイトの色を出して造っているそうで、独占的に提供していたために起きている品不足だということでした。なんと、ヨーロッパの自動車メーカーにもこうした影響が出ているとは本当に驚きました。

さらに、サポートネットワークがあるかどうかと言うことも気になります。当然のことながら、フランスにもアメリカの AAA や日本の JAF にあたるサービスはあるみたいですが、彼らが英語をしゃべれるとは限りません。特に今現在の自分がフランス語ができないことを考えると、もしもの時に英語が通じるサポートサービスがあるのは本当にありがたいことです。

そんなことを考えながら、まずカンヌにあるメルセデスのディーラーに行ってみました。受け付けてくれた営業のお兄さんが英語がしゃべれて安心しました。自分たちは来たフランスに来たばかりでよくわからんがそれでも買えるかと尋ねると、「まあなんとかなるだろう。何らかの方法はある」と頼もしい返事が返ってきました。営業の鑑です。

一方、比較のために MINI のディーラーにも行ってみました。ニース空港に行くたびに高速を降りてすぐのところに見え、電車でも行ける場所にあるので念のためと思って行ってみたのですが、車を実際に見てみるとやはり A クラスの方がいいという結論になりました。確かに MINI は小さくて A クラスよりももっと運転しやすく、軽快で楽しい運転ができるのは間違いないのですが、レンタカーを借りていた一ヶ月の間に、広いスペースの A クラスのよさにすっかりなじんでしまい、もう別に MINI でなくてもいいかと言う気分になりました。

実際の買い物は終わってみるとあっけなく終わりました。1月中旬に最初にディーラーを訪問し、説明を受けた後、家に帰ってウェブでどんな中古車があるか調べて、これだと思うものに目を付けて、営業の人に抑えておいてほしいとメールでお願いしました。2010年3月の製造モデルで、1万キロちょっとしか走っておらず、一番ベーシックなモデルではあるものの、電話の Bluetooth 接続ができ、しかも色もグレーで渋いのでこれを実際に見てよいと思ったら買おうと決めました。

次に再びディーラーを訪問し、実際に車を見た後で、これで本当に良いと確認をした上で、購入手続きとなりました。

購入手続きは、次のものが必要でした。

• 会社に雇用されていると言うことを証明するための雇用契約書
• 実際に給与が支払われたことを示す給与明細
• 住んでいるところがちゃんとありますよというアパートの契約書
• パスポート
• 当初必要な支払いをするための小切手またはクレジットカード
• フランスでの身分証明書となる Residency Card

このうち、Residency Card は、申請中だったので、手元にはないといったところ、仮のものが発行されたらそれをスキャンして PDF で送ればよいと言うことでした。2月に入って、仮の Residency Card が発行された段階で、それをスキャンして PDF にして送ったところ、購入が認められました。

ということで、最初の検討から、3週間ほどで車の購入となりました。

ここまで振り返ってみると、自分は車そのものを評価して買うのはもちろんですが、それ以上に車への信頼性、購入時も購入後のサポートも英語でやり取りができるという安心感、購入後のサポート体制のよさ、それに外国人にもきちんと買える体制を整えておけるしっかりとした信用評価体制など、一流と言われるメーカーのしっかりとした総合的な安心感を買っているのだと言うことにも気づきました。これから思う存分購入した車を楽しんでみたいと思います。

暑いので宮古島にやってきました。東京近郊は暑くて大変なので、もっと南の宮古島に涼みにきました。

と、皮肉が書けるくらい東京を中心とする関東一円は気温が高くなっており、一方で海からの風が吹き付けて心地よい宮古島が涼しく感じられます。また、ここでは島内の発電所がしっかりと動いてくれているおかげで、建物の中に入ると涼しく過ごせます。

羽田空港からの便は、B767 でした。この機も近い将来、ついこの間見てきた B787 に置き換わるのかと思いながら、今となっては古びた感じがする機内を見回しました。

那覇空港で B737 に乗り換えました。ラッキーなことに一番前の席に乗ることができ、わずか40分のフライトでしたが、グレードの一つ高い席で快適な空の旅が楽しめました。

宮古空港に降り立った時は、南の島に来たと実感できる熱帯特有のむわーっとした湿気を肌で感じましたが、いざ空港ビルの外に出ると、風が心地よく、不快指数はやはり東京の方が高いのではと感じました。

空港からの送迎バスでレンタカー屋まで行きました。コンパクトで予約していたところがアップグレードされていて日産 Cube に乗ることができました。この車、外見のわりには室内が思った以上に広くて快適で、かつ小回りが利くので大変便利です。横浜市内の自宅付近でもよく見かけますが、人気の理由がうかがえます。

ホテルは宮古島市の市役所の裏側、すなわち島の中心部にありました。コンクリートのビルのつくりや通りの具合が、どことなく昨年訪問した台北に似ていると思いました。

まだ日が暮れるまでに時間があるようだったので、すぐに行けそうな砂山ビーチに行ってみました。車を停めてちょっと砂山を登ると、目の前に南国の海辺が開けてきました。この瞬間にようやく頭の中が休暇モードに切り替わりました。海辺を散策している途中で雨が降ってきましたがすぐに止み、虹も見ることができました。

地図を見ると、宮子みその店が近くにあるということだったので行ってみました。島の塩で作ったという味噌は疲れを癒すのに良さそうな味だったので、お土産にいくつか買っておきました。

市街地に戻り、車を停めて、夕食は真丑という店でとりました。ホテルの近くの店で手っ取り早くとおもって2軒まわって満席だったので、3軒目に来たのがこの店でした。ゴーヤチャンプルーや、ソーミンチャンプルー、豆腐餻、海ぶどう、もずく、ジーマミ豆腐、えびせんなど基本的な沖縄料理を一通り注文して、オリオンビールと泡盛を飲みました。どれもこれも美味しく、沖縄料理はおいしくないと思っていた妻も納得した様子でした。

真丑
沖縄県宮古島市平良字西里231 １Ｆ
電話: 0980-73-3339
夏期: 17：30 ～ 翌1：00
冬期: 18：00 ～ 翌1：00
日曜日: 16：00 ～ 23：00

被災地で三菱の i-MiEV や、日産のリーフなどの電気自動車が活躍しているという記事がニューヨーク・タイムズで書かれています。

After Disaster Hit Japan, Electric Cars Stepped Up
http://www.nytimes.com/2011/05/08/automobiles/08JAPAN.html?_r=1&ref=global-home

原発事故で、電気の供給力が減る中、電気自動車への需要が減るのかと思っていたら、実はそうではなく、電気需要の少ない夜間に充電しておけば、昼間全く充電することなく走り回ることができ、ガソリンの供給が減った時期にも大活躍だったということです。

瓦礫の上を難なく走れる Hummer や、SUV の方が、こういうときは便利かと思いがちですが、そうではなく、ガソリンを大量に消費するので、かえって使い勝手が悪く、小回りが利いて、仕事中に給油や充電の必要がない i-MiEV の方が本当の意味で使えるようです。i-MiEV によって、必要な物資を運んだり、医師が診察に出かけたりと、ありがたく使われているとのことです。

電気自動車については、これまで懐疑的な見方をしてきましたが、この記事を読んで初めて、ああなるほど、こういった時に威力を発揮するのかと思いました。

ニューヨーク・タイムズに、ヒュンダイやキアの車が北米市場でシェアを伸ばしているという記事が出ている。

With Low Prices, Hyundai Builds Market Share
http://www.nytimes.com/2009/09/22/business/global/22hyundai.html?_r=1&th&emc=th

キアもあわせたヒュンダイグループの勢いが増しており、8月の売り上げシェアでは、8パーセントに達し、クライスラーの 7.4 パーセントを抜いている。去年の売り上げでは既に世界全体でホンダを抜いており、今年はフォードをも抜くという。10年もしないうちに、世界で11番目にあったヒュンダイグループが、トヨタ、GM、フォルクスワーゲンに続く4番目につくことになる勢いである。

この記事にあるグラフが興味深い。記事のタイトルにあるように、ヒュンダイとキアの車がシェアを急速に伸ばしているが、ホンダと日産も着実にシェアを伸ばしている。興味深いのはトヨタがわずかにシェアを落としつつあるのに対して、フォードがシェアを上げている点である。それにしても、GM とクライスラーの落ち込み方はひどい。

本記事はいろいろな人に注目されているようで、日本時間9月23日午前9時現在、ビジネス記事の中で最もメールされたものとなっている。