午前の顧客訪問を終えた後、オフィスに戻り、すぐに成田空港に向かった。今回初めて京成の新しいスカイライナーを使ってみたが、都心からかなり速く成田空港まで行けるようになったのは嬉しい。日暮里から45分ほどで着いてしまった。よくよく見ると、列車のスピードは新しい軌道でかなり速くなっていて、それがほぼ一直線のルートを走っているでかなりの時間短縮となっているようである。昔からの軌道ではのろのろと走っていたことを考えると、今後いっそうのスピードアップを図ることは可能と思われる。
成田空港に着いてからようやく飲み物と食べ物にありつけた。チェックインしてからラウンジに入り、シャワーを浴びて一息ついていると、あっという間に最終搭乗の案内が流れてきた。
先日、マイレージのステータスが Premium になったので、ユナイテッドの Economy Plus に座れるようになったのは嬉しい。離陸後、食事をとって少し読書をしてから寝始めると、のびのびとぐっすり眠れ、あっという間に SFO についてしまった。
アメリカ入国に ESTA というプログラムが導入されて初めての入国だった。どうなるかと思ったら、いつもの入国審査よりペースが遅くなっているような気がした。
荷物を受け取ってから、レンタカーを借りに AirTrain に乗って移動した。以前は各レンタカー会社のシャトルバスが走っていたものだが、効率が良くなっている。
今回は Orbitz で、ホテルとレンタカーのセットを予約した。短い滞在であり、以前住んでいた場所の近所で宿が取れるということで、一番安い宿と一番安いレンタカーのセットを選んだ。レンタカーを借りる予定の Alamo のブースに行くと、同じようにレンタカー代を安くしたいと考えていそうな観光客とおぼしき人々が並んでいた。
まだ使えるカリフォルニアの免許証を提示して、手続きを済ませるた。Orbitz の予約時点ではカバーされていなかった保険にも入っておくことにした。6日間借りて120ドルほどだというので、念のためと思い、加入しておいた。
駐車場に行くと、今回借りる予定のエコノミーのセクションには2台の Chevrolet Avro が停まっていた。よく見ると片方はアリゾナナンバーであり、これを運転する気にはならない。よって、カリフォルニアナンバーの方を選ぶことにして、荷物を載せ出発した。
一年半ぶりの左ハンドルでの右側通行は、最初とまどうと思ったが、何も考えなくても身体が覚えているという感じで、101 に乗ってすぐに 70 mph で壮快に飛ばすことができた。さんさんと降り注ぐ太陽光線のもと、KOIT 96.5 を聴きながらフリーウェイを飛ばすこの爽快感を味わうためにカリフォルニアに休暇を取りにきたといっても過言ではない。実に気持ちがよい。
運転中ふと、買い物リストを思い出した。第一の買い物をすぐにしなくてはならないことに気づいた。先日に伊豆のダイビングで思い出したのだが、そろそろウェットスーツを買いたいと思っていたのだった。こっちに住んでいるときに買いたいと思っていたが、急に日本に帰ることになり、気が動転してのんびりとウェットスーツを買いにいくという気分にもならなかった。買うならこの滞在中がよいと思って、San Carlos の Wallin’s Dive Center に向かった。
どうも歳をとったせいか、十数年前にダイビングを始めたときに比べて海水温が冷たく感じるようになった。例えばリゾートダイビングで水温が 28 度でも、昔ならウェットスーツを来ていると暑く感じられたのが今ではちょうど良くなっている。先日の伊豆のダイビングでは水温が24度くらいだったのだが、5mm のしかも下地がアルミでコーティングしてあるウェットスーツでも寒かった。そこで、7mm の暖かそうなウェットスーツはないかと探していたら、ちょうどフードつきで暖かそうなウェットスーツが安売りされていた。試着してみたらぴったりだったので買うことにした。9.25% の税金込みで、$240.33 である。日本円で2万円くらいである。日本だったら、まず自分に合うサイズが見つからない上、これほどのウェットスーツがこの値段で買えることはまずあり得ない。
同じショッピングセンター内に Office Depot があるのを見つけて、Hanging Folder を買った。これは日本でありそうでない、便利なものなので、アメリカ滞在中に買っておきたいと思ったものである。
買い物をしたあと、ホテルに向かった。今回のホテルはおそらく Mountain View でも最も安い部類のホテルと思われ、実際に Mountain View では、「ちょっと…」というようなところにあるものの、別に治安が悪いということでもなく、ロケーションとしては Wholefoods や San Antonio Shopping Center や、Castro ダウンタウンにも行きやすいので便利である。Priceline でもっといいグレードのホテルを安くとるということも考えたが、どこになるかわからないということと、その場所に滞在中しばらくはどこで何を買い物したらよいかわからなくなるということで、結局 Orbitz で、レンタカーと抱き合わせで安くなるプランにした。実際ホテルについてみると、ちょっと薄汚れた感じの車から、BMW や Audi まで、いろいろと停まっていた。
チェックイン後自分たちの泊まる部屋に移動した。ここはフロントからかなり離れており、WiFi の入りがよくない。一瞬部屋を替えてもらうことも考えたが、面倒なのでそのまま滞在することにした。
その後、昼食を食べに San Antonio Shopping Center 内の、Fresh Choice に向かった。もう2時を過ぎているので、人はまばらだった。同じ一角にあった Hollywood Video というレンタルビデオやがつぶれていたのが衣装的だった。
昼食後、AT&T の店にいって、昔使っていた初代 iPhone をアクティベートするとどうなるか聞いてみた。すると、全て全部最初からやり直さなければならず、結局90ドルくらいかかってしまい、一週間弱の滞在に割に会わないのではといわれた。そこで、その隣の Rite Aide で、$9.99 の Virgin Mobile のプリペード携帯を買った。京セラ製だった。しかしこれもまたあとでアクティベートさせなくてはならない。
それから Santana Row へと向かった。日本ではなかなか自分に合うサイズの衣服がなく、あっても品揃えがよくない。今回の滞在中にお買い得品があれば買っておきたいと思っていたが、あまりお買い得なものがなかったので、早々と切り上げ、Saratoga Avenue 沿いの Nordstorm Rack に行った。ここでも日本にないサイズの靴や衣服が安く買える。服の方はめぼしいのがなかったが、靴は Cole Haan のものを2足買っておいた。
その頃にはすっかり辺りが暗くなっていた。暗くなった 280 を移動し、85 と 101 というコースを辿り、Rengstorff で降りて Costco に向かった。ここでカシューナッツと日本では売られていないデンタルフロスを買っておいた。カシューナッツは日本のコストコで手に入るものと同じものが $12.49 で売られていて、日本で買うのとあまり変わらないことを確かめた。
この頃になると8時を過ぎていたので、夕食を食べたいと思った。スシトミが16周年の記念セールをやっており、全品15%オフなので滞在期間中に行きたいと思っていた。行ってみると行列をなして混んでいたので、変更して、Los Altos の炭火に行くことにした。Petaluma でケージフリーでかつ有機栽培で育てられたえさを使って育てられたチキンを焼き鳥で出してくれるのだが、これがまたすばらしくおいしい。普段は肉を食べない妻もこれなら食べられると、大変驚いていた。
その後 Whole Foods に行って、Rice Dream や Tom’s of Main の歯磨き粉などを買って、ホテルに戻った。
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2011年7月9日
Shuji
