山の眺め

グーグルの Android は主に携帯電話で多く使われていますが、オープンソースであることと、様々なハードウェアメーカーが関与していることを考えると、スマートフォン以外のむしろこういった使い方のほうが本領を発揮できるのかもしれません。

wimm wearable android module
http://www.designboom.com/weblog/cat/16/view/16015/wimm-wearable-android-module.html

WIMM ラボというところが、WIMM プラットフォームなるものを提唱しており、Android を載せた1平方インチ、すなわち 2.54 cm x 2.54 cm のタッチスクリーンをもつデバイスをいろいろなことに使おうと提案しています。腕時計、キーホルダー、万歩計、観測機器、その他色々と応用は考えられます。上記のサイトでは、携帯機器として、腕につけたり自転車につけたりと、モバイルデバイスの位置づけをしていますが、より応用させて、家電などの組み込み機器にも利用できるのではと思います。

たとえばつい最近体脂肪率が測れる体重計を買ったのですが、こういう装置にも Android を載せることがかんがえられます。すなわち、測定ごとにその記録をセーブしておいて、グラフで表示させる機能とか、WiFi 経由でネットにつないで、平均身長と平均体重からどのくらいかけ離れているかを表示したり、さらには食事のデータと連携させるとか、SNS と連携させてダイエット仲間を増やすとか、いろいろな応用ができます。

ネット接続の冷蔵庫なども出ましたがなんだか的を外したようで、あまり売れませんでした。原因はいろいろとあるのでしょうが、一つには Windows ベースのOS を載せていたということもあるのかもしれません。Windows は、デスクトップコンピューティング向けの OS として発展したものの、それ以外の分野での使用には根本的に向いていないということなのかもしれません。Windows Mobile を載せた携帯電話をちょっといじってみても、無理矢理小さなデバイスに Windows を載せてもあまり使いたいという気になりません。

組み込み用としては、TRON が幅広く使われていますが、ITRON や eTRON などどちらかといえば裏方的な使われ方でした。携帯電話や家電や測定機器やカード読み取り機など幅広い分野で使われてきた TRON ですが、一般の人々はトロンのトの字も知らないわけで、TRON といわれて思い浮かべるような画面も思い起こしづらい結果になっています (もっとも、スマートフォンユーザーが Android を知っているかといえばそうでもないのと事情は似ているのでしょうが)

象徴的な出来事としては、ITRON を載せた携帯電話が「ガラケー」と称され既に取り残された感が出てきて、急速に Android ベースのスマートフォンに置き換えられていることです。TRON と Android の決定的な違いは、ユーザーインターフェースで、Android を載せた携帯電話の方が使いやすいということで、幅広い年代からの支持を得るようになっています。この流れで行くと、今後は今まで TRON が使われていたところに Android が置き換わっていくということもあり得るかもしれません。たとえば、切符やチケットの自動販売機が TRON ベースのものから、タッチ操作の相性が良い Android ベースに置き換わるということは今後大いに考えられます。

特に、モトローラ・モビリティを買収したグーグルはこういった分野への進出にますます有利になっているわけで、そう考えると Android を現在のオープンな仕様から非公開のブラックボックスへと移行することはそうした可能性を狭めてしまう可能性があるのではないかと思います。

グーグルがモトローラ・モビリティを買収するというニュースが飛び込んできました。

Google to buy Motorola Mobility for $12.5B
http://news.cnet.com/8301-1035_3-20092362-94/google-to-buy-motorola-mobility-for-$12.5b/

元々モトローラという会社は A/D 変換と呼ばれる、アナログ・デジタル変換技術が優れていた会社で、アナログ信号をデジタル変換し、デジタル処理するユニットの製造には定評がありました。実際にそうした技術的バックグランドを持つためかモトローラ製の携帯電話の音はすばらしく、アメリカにいた時に最初のノキアの携帯電話からモトローラの Razr に切り替えたら、段違いに落ちが良くなり、通話しやすくなりました。

そんなモトローラも携帯電話市場でのポジショニングはだんだんと苦しくなってきていて、Android 対応の Droid シリーズを出していましたが、Samsung や HTC のような勢いは感じられませんでした。

そのような状況にあったモトローラをグーグルが買収するというのはとても興味深いです。

まず、グーグルが携帯電話用の OS のみならずハードウェアも持つようになり、これでようやくアップルのようにソフトとハードの両方を自社開発できるようになったわけです。これにより、グーグルは Android を自社製端末用に思う存分最適化できるわけで、アップルのようにソフトとハードを一体化した開発を行うことで、他社がマネできないような製品開発ができるようになります。こうなると映画監督のようなスティーブ・ジョブズが絶大な決定権を持つアップルのやり方と、合議制で決まっていくグーグルのやり方がどのように市場で生き延びていくかの比較が俄然面白くなってきます。

また、モトローラの持つハードウェア技術と、グーグルが持つソフトウェア技術が融合した結果、携帯電話のみならず新たなガジェットが世に出てくるのではないかという期待を抱かずに入られません。たとえば今までは大しておもしろくなかったラジオのデジタル化が、今後はグーグルによって新たなコンテンツを伴ったおもしろいものになるということも考えられます。

もともとモトローラも日本の電機メーカー各社も携帯電話が出始めた初期の頃は圧倒的な強さを持っていたわけですが、昨今はその勢いは完全になくなってしまい、日本の各メーカーも単独では携帯電話事業が継続できなくなってきています。モトローラがグーグルに買収されるとなると、日本メーカーの立場はますます厳しくなるのではと思います。

一万年の進化爆発 文明が進化を加速したを読み終えました。昨今、遺伝情報解明が急速に進む中、遺伝生物学見地から、人類の進化を論じ、文化や社会の遺伝情報に対する影響なども踏まえながら人類の進化を論じています。

特に面白いのが本書の第7章です。アシュケナージ系ユダヤ人、すなわちドイツのユダヤ人について欠かれていますが、本書の他の全ての章はこの章を書くために用意されたのではないかと思えるほどです。ここでは、まずユダヤ人の優秀さについて語られており、彼らが平均して 112 から 115 の IQ を持ち、科学や文学、エンターテイメントといった分野でここ200年ほどの間に目覚ましい影響を世界中に与えていると書いています。彼らは人口にして約1千万人にもみたず、世界人口の600分の1でしかないのにも関わらず、全ての科学関連のノーベル賞の4分の1を獲得し、米国人口の3パーセント未満であるにもかかわらずアメリカ人ノーベル賞受賞者の27パーセントを占め、チューリング賞の25パーセントを占めています。また、20世紀の世界チェスチャンピオンの半数はアシュケナージ系ユダヤ人であり、ビジネスにおいては CEO の約5分の１、アイビーリーグ学生の約22パーセントを占めているのだそうです。

実際にアシュケナージ系ユダヤ人で有名な人といえば、物理や数学ではアルバート・アインシュタインを筆頭に、リチャード・ファインマン、ジュリアン・シュヴィンガー、マレー・ゲルマン、オッペンハイマー、フォン・ノイマン、エド・ウィッテン、グリゴリ・ペレルマンといったそうそうたるメンバーが並びます。思想や哲学や経済学では、フロイト、マルクス、ポール・サミュエルソン、ピーター・ドラッカー、ラリー・サマーズ、エンターテイメントでいえば、スピルバーグ監督が有名ですし、ハリウッドにはユダヤ系の活躍ぶりが目立ちます。ネット関連ではグーグル創業者のセルゲイ・ブリンやラリー・ペイジ、Facebook のマーク・ズッカーバーグもアシュケナージ系ユダヤ人です。

本当に様々な分野で目覚ましい業績を上げている人々がユダヤ人の中から出ているのは、実は DNA によって説明できると、著者のグレゴリー・コクランとヘンリー・ハーペンディング両氏は述べています。ユダヤ人の中にティー・サックス病やゴーシェ病、家族制自律神経障害、そして二つの異なる方の遺伝性乳がんといったまれで重篤な遺伝病を持つ確率が多いのだそうです。すなわち、北ヨーロッパでホワイトカラーの職業で成功するために持った遺伝的な強みが、実は副作用としてそうした病気を持つ対立遺伝子を持つに至ったという仮説を彼らはたてています。そしてその仮説をじっくりと解説するためのお膳立てが、1から6章で繰り広げられているといっても過言ではないくらいです。

ユダヤ人が中東からヨーロッパに移動すると、都市部に住み始め、主な職業は金貸し業でしたが、他にも不動産管理や税の取り立てなどで、これらには高度な読み書き能力と計算能力が必要になります。すなわち、ユダヤ人が成功してたくさんの子供を育てられるようになるにはそうしたホワイトカラーの職業に就く能力が高いことが必然となり、かつユダヤ人の間には他の異なる民族との結婚が禁じられたため、ホワイトカラー能力が高いユダヤ人が子孫を残しやすくなるという自然淘汰のプロセスができたわけです。

しかしながら、1800年代に入るまではこうして培われたユダヤ人の能力が威力を発揮することはありませんでした。19世紀に入って欧州諸国で市民革命が起き、ヨーロッパに住んでいたユダヤ人が自らの居住地区を離れられるようになると、彼らの才能の開花が著しく見られるようになったというわけです。

一方、イスラム世界に住んでいたユダヤ人については、ホワイトカラー能力を高めるような選択圧は働かず、たとえ異教徒や異民族との結婚が禁じられていても、アシュケナージ系ユダヤ人のような IQ の高まる遺伝が起きなかったようです。

こうした例に見られるように、現世人類には実は過去1万年ほどの間に急速に進化を進めてきた証拠があり、かつて考えられていたような人類の進化が停まったとする見方は実は間違っていて、実際には進化の速度が加速しているということを読者に認識してもらうのが本書の目的だとしています。そのために「遺伝歴史学」と呼ぶ新しい学問領域を提唱し、昨今急速に発展してきた分子生物学をベースに、歴史的な出来事が遺伝子の流動性にいかに影響してきたかに注目する学問を読者に広げています。つまり、ダーウィンの進化論を、人類の遺伝子レベルに当てはめ、戦争や飢饉や病気や遠征などの歴史的な事実や事象を選択圧としてとらえ、この影響を体と脳の変化に見いだそうとする試みです。

つい先日の記事になりますが、ニューヨーク・タイムズがアップルとグーグルのデザインに対するアプローチについての違いを興味深く論じています。

The Auteur vs. the Committee
http://www.nytimes.com/2011/07/24/technology/what-apple-has-that-google-doesnt-an-auteur.html?_r=1

アップルはちょうど映画を作る時のように、スティーブ・ジョブズという監督がいて、彼の監視下のもと美しく統一されたソフトウェアおよびハードウェア製品のデザインができるような仕組みが整っています。ここでのスティーブ・ジョブズの役割を最終決断をする映画監督になぞらえ、数々の創造的な人々が映画づくりに携わる中で、次々と最終決断をしていく映画監督が全体としての芸術作品を造るという過程にたとえているのは秀逸だと思います。

それに対してグーグルはデザインに関して合議制をとっており、最近はまあ少しは統一感が出始めているものの、以前はグーグルの検索画面と Orkut と Google Map と Google Earth のデザインがてんでんばらばらで、ロゴがなかったら同じ会社が作ったものとは思えないような状態でした。

これら両者の違いを英語で端的に表した人がいます。John Gruber という人が、彼のブログで次のようなタイトルのエントリーを書いています。

“Apple Is a Design Company With Engineers; Google Is an Engineering Company With Designers.”

(アップルはエンジニアを擁するデザインの会社であり、グーグルはデザイナーを擁するエンジニアの会社である)

この書き方も実に的を得ていると思います。

ルービックキューブは20手以内で完成できることが証明されたそうです。

ルービックキューブ、２０手以内で必ず完成
http://www.yomiuri.co.jp/kyoiku/news/20100817-OYT8T00710.htm

より詳しい記事は、Wired に掲載されています。

ルービックキューブ「神の数字」を証明
http://wiredvision.jp/news/201008/2010081719.html

アメリカとドイツの数学者らが、グーグルのコンピューター・リソースを借りて証明したということで、こんなところでグーグルが活躍するとは、さすがに、セルゲイ・ブリン氏とラリー・ペイジ氏という二人の数学者が創業した会社だけのことはあります。

グーグルが中国政府による検索への検閲や、人権活動家のメールアドレスに対する攻撃などに対抗して、中国市場から引き上げるかもしれないという意向を示して、話題となっています。これによって、今まで自主規制していた検索結果が表示されるようになってきていて、例えば「天安門事件」と言う検索を http://www.google.cn にて行うと、それなりの結果が出てきます。

1989年6月4日のあの日以来、天安門広場は天安門事件抜きでは語れなくなり、戦車に立ち向かっていく学生の姿や、人権活動家の映像が、20年以上たった今でもよく現れています。それほどまでに衝撃的な事件でした。

しかし、あの事件の前は、「天安門広場」というと、日本では主に自転車が多く行き交う場所を比喩的に表す言葉として使われていた気がします。たとえば、高校や大学の通用門の前などは、朝のラッシュアワー時に自転車が大量に行き交うわけですが、それを見て当時の人々は、「天安門広場みたいだ」と言っていました。というのも、当時中国からの記者のレポートでは、たいてい天安門広場が舞台となっており、記者が何かを語っているその背景に、無数の自転車が行き交うイメージが人々の間に強烈に焼き付いていたからです。そんなことから、無数に自転車が通り過ぎる様子を見ると人々はよく「天安門広場」と表現していました。

ところが、1989年以降、そういう使われ方は急激に減った気がします。

今となっては、天安門広場と言う言葉がかつてそういう用法で使われていたと言うこともすっかり忘れ去られてしまいました。実際に、中国の経済事情も20年前からは相当変わってしまって、2009年はついに自動車の販売台数と生産台数がともに世界一になったようだと伝えられています。そういうことを考えると、時間の流れを改めて実感してしまいます。

グーグルでは何かの記念日に Google のロゴをその記念日に合わせたデザインにしているが、今日まさかこのようなロゴにしてくるとは思っても見なかった。ドラえもんファンとしては大変うれしいことである。