Hector’s Diving Service

昨日ホテルの予約係のところで「連日利用すると安くなる」ということで、Hector という人のダイビングサービスを利用することにした。朝９時に Dive House 前の船着き場に集合とのことである。いってみると、アメリカ人夫婦が二人、船のくるのを待っていた。彼らに Hector のサービスを利用するのかと聞くと、そうだと答えた。彼らは既に昨日 Hector のガイドにより潜ったらしく、その経験から今日水とフルーツを持ってきたとのことである。船の上では必要最低限のサービスしかないということである。船にはトイレもないということで、妻にとってはかなりの痛手である。聞いているうちにだんだん不安になりながらも、水だけは確保しておいた方がよいと思い、さっき朝食を食べたビーチ沿いのレストランで水を一本もらっておいた。夫婦によると、船の上ではなーんにもでないので、水やフルーツは自分で用意しなければならないということだった。

やがて９時を過ぎて、Lorena という名前のほとんど釣り船みたいな小さなボートがやってきた。一応英語をしゃべるが、何を言っているのかよくわからないおじいちゃんが一人乗っている。彼が何かをいうと、アメリカ人奥さんが「ここに荷物を置くのね」といってくれたので、器材をボートに乗せ、貴重品の入った袋は手に持っておくことにした。夫婦が解したところによると、Hector は車でポイントの近くまで乗せていってくれるそうだ。

Dive House の裏側の道路にいくと、陽気な調子の Hector が現れた。30 年くらい使っているのではないかというようなミニバンに我々を乗せ、Hector は Paradise Beach に我々を運んだ。途中、Israel という今日のガイドを務めるというメキシコ人の彼の相棒を乗せていった。

Paradise Beach で降りて、船着き場で少し待っているとさっきの釣り船が現れた。Hector　は我々が船に乗ったのを見届けると、どこかに行ってしまった。この間、お金も払っていなければ、「訴えません」という書類のサインも何もしてない。

Israel がボートでの移動中にブリーフィングを行ってくれた。一本目は Palancar Garden となるらしい。アメリカ人夫婦は BC とレギュレーターを借りていたのだが、そのうちの一つが調子が悪い。別のものと取り替えたが、不安をかき立てられる。

Palancar Garden

この前潜った Palancaar Hourseshoe の隣のポイント。地面から根が次から次へと競り上がり、盆栽庭園かなにかを見ているような気がしてくる。サンゴや魚も豊富で楽しいポイントだった。カメや Horseeye Jack の群れ、Palometa などをみた。

Yucab

ここは生物が多くみられるポイントである。北へ向かう流れに乗って、French Grunt や School Master や Blue Stripe Grunt の群れが岩陰にたたずんで群れをなしているのをみた。Horseeye Jack の群れや Palometa もいた。砂地が印象的だった。

気になるのは Israel がダイブコンピューターを持っておらず、安全停止らしいこともやっていないことである。自分で浮力をコントロールして、5m くらいのところに３分以上とどまることにしたが、自分自身でこうした判断ができない初心者には勧められないだいぶサービスだと思った。

結局ダイビングが終わって、船から降りるまでお金を求められることはなかった。最初から最後までいい加減というか、必要最低限のサービスぶりだと思った。当初の予想に反して、ボートの上で、水とフルーツが振る舞われたが、夫婦が用意してくれた（というか、彼らがレストランから持ってきた）フルーツの方が新鮮だった。

乗馬

ホテルの予約係のところで、乗馬があることを知り、妻が大変興味を持った。そこで試してみることにした。タクシーで3分くらいのところのランチにいき、馬に乗った。17年ぶりの乗馬だったが、それなりに楽しめた。妻が昨日買ったブーツを履いて乗馬する姿が大変さまになっていた。

途中で、マヤ文明のサウナという建物の中に入った。ここでは、一時間ほど人々が火を焚きながら過ごし、儀式を行い、その後で聖なる泉の水を浴びて、ほてった体をさますという説明を受けた。

Paradise

旅行中、ホテルの至る所で出会った Chuck というポートランドから来ている人に、強く勧められてナイトダイブを行うことにした。おそらく９年ぶりくらいのナイトダイブである。しかしこれが困難極まるダイビングだった。

エントリー直前に借りたライトがロックされて点灯しなくなった。これをアンロックするのが難しい。ガイドの David に直してもらったが、水中で何らかの衝撃で再びロックされてしまうのではと気になった。さらに、レギュレーターの黒いエア制御の部分がとれてしまった。そばにいたスタッフに直してもらおうと頼んだが、彼も修復できない。ダイビング自体には問題ないという判断で、潜降した。

夜のダイビングは昼間と違う生物が活発になって面白いことは面白い。足の先から先まで伸ばすと 1m くらいになりそうなカニは現れるし、ロブスターは堂々と地面を移動しているし、変色しているブダイもおもしろい。また、妻も砂地にまぎれていた Southern Stingray を見つけることができた。自分も何か見つけたいと思い、岩陰をのぞくとネムリブカが寝ているところを発見できた。

途中でライトが何らかの衝撃によって、思った通りロックされてしまった。そばにガイドがやってきて、直してくれたが、今度は妻の姿が見えなくなった。その後のダイビングは彼女のことが非常に不安になって集中できなかった。無事を祈りつつ、他の11名のダイバーとガイド二人とダイビングを続け、エキジットすると、ボートの上に妻が休んでいるのを発見して安心した。

後で妻に聞いたところ、途中で浮力コントロールができなくなって、浮いてしまい、水面に達してしまったが、そこから潜降しようとしても潜降できず、そうこうしているうちにガイドの一人がやってきて、ボートをよんでくれたという。ここら辺の対応は、Dive House のスタッフはきわめてプロフェッショナルにやってくれていて、Hector のところではこういう連係プレイはどうなるのだろうかと疑問に思った。まあとにかく、事故もなく無事に一日を終えることができた。

ダイビング２本とシュノーケリングを楽しんだ。海三昧の一日だった。

朝食

7時から海沿いのレストランで朝食が食べられる。きわめて西洋風の普通のビュッフェスタイルで、パン、フレンチトースト、ホットケーキソーセージやハム、チーズ、サラダ、果物などがおいてある。

Dive House

8時半に Dive House 前に集合した。夫婦で日本語を喋っていると、「こんにちは〜」という声がかかり、それがこちらで働いている日本人インストラクターのけいこさんだった。当初、Louis という人が妻のダイビングをつきっきりで面倒みてくれるということだったが、スタッフたちが気を利かせてくれてけいこさんが妻のダイビングを世話してもらえるということだった。これは非常にありがたかった。

ボートは９時くらいに出た。しかしどうも進行が遅い。まあ全然揺れないので、ボートダイブが初めての妻にとってはありがたい。一本目のポイントまで40分くらいかかったが、多分距離的にはそんなにないと思われた。

Palancal Horse Shoe

一本目は地形を楽しむポイントだった。一気に 25 m　くらい潜降して、ドリフトダイブした。２年ぶりのダイビングで、しかも塩の濃いカリブ海だからか、潜降に苦労した。ガイドの一人からウェイトをもらってようやくバランスをとれるようになった。最後に潜ったときが 4kg だったが、少しウェイトを重めにしておけばよかった。あまり生物はいなかったが、それでも亀はみられたし、カリブの固有種である French Angelfish や Gray Angelfish が見られたのはうれしい。終盤に差し掛かって墓のような十字架の墓標のようなものがあったが、あとでけいこさんに聞いたところ、これは地元の有名な人が亡くなったときに記念に据え付けられたものだそうだ。

Chankanaab

二本目は Fiesta Americana のビルが見える浅いポイントで、多くの種類の魚をみることができた。個人的にはこういうポイントは好きである。

昼食

２時半くらいに昼食となった。昨日と違って Yakimeshi はないが、ピラフがおいてあった。毎回ご飯が何らかの形で食べられるのはうれしい。

シュノーケル

Dive House の前の船着き場でシュノーケルを楽しんだ。オヤビッチャやフレンチグラントなどが群れていて、結構おもしろい。１mくらいの巨大なバラクーダが現れたのには驚いた。

夕食

昨日と同じ場所で夕食をとった。昨日はプールのビーチサイドでバーベキューで肉を焼いていたが、今日はそれがなかった。しかし食べ物が並んでいるところでシェフが肉を焼いている。薄く味つけされた豚肉を食べてみたが、おいしかった。

夜中の12時半にサンフランシスコ空港を出発し、現地時間で6時にヒューストン空港に到着した。3時間待機した後11時半にコズメルの空港についた。実際のフライト時間は全部で６時間くらいだったが、待ち時間と異なるタイムゾーンをまたぐことで、やたら時間がかかったように感じる。

コズメルはメキシコ最大の島というが、そうはいってもやはり小島なので、空港も小さく、滑走路とターミナルがあるだけで、乗客は飛行機とターミナルの間は地面を歩く。飛行機から降りたとたんに南国特有の熱気と湿気が肌を触れるが、不思議とカリフォルニアよりも緯度が低いにも関わらず太陽の光線がギラギラと熱いということはない。きっと湿気のおかげで太陽光線が散乱されているせいだろう。

シャトルバスでホテルに向かう途中でエメラルドグリーンから水色、青、群青色に色が変わっていく海が見えた。これをみると乗っていたアメリカ人一同が歓喜の声を上げ、南国に来たという気分が高まった。

シャトルバスが Fiesta Americana についたところで降りた。このホテルは陸の方からコテージ、ホテルのメインビル、道、ビーチという構成になっていて、自分たちはコテージの部屋に泊まることになった。メインビルはオレンジ色のいかにもリゾートっぽいはでな出で立ちで、全室が海の方を見渡せるようになっている。しかし、普段出張でこうした近代的なホテルの部屋に泊まるのは慣れてしまっているので、こういうリゾートではかわったところに泊まってみたいという思いがある。受付で「コテージの部屋が空いている」といわれたが、妻もそれでよいということだったので、二人でその部屋をみてみることにした。

部屋の中はビジネスホテルとは違う作りになっていておもしろい。ベッド二つとテレビがおかれるのは普通の作りだが、ベランダがあり、そこにハンモックが吊るしてある。これがまた非常に寝心地がよい。また、ベランダ沿いにソファーといすとテーブルがあり、ちょっと窓を開けてくつろぐのには最適な作りになっている。二人ですっかり気に入ってしまった。

荷物を整理した後で、昼食をとりに海岸沿いに出かけた。ビーチのところにレストランがあり、ここで朝食や昼食がとれる。ビュッフェスタイルの昼食をとることにしたが、Yakimeshi が用意されていて、それなりにおいしかった。気になったのは、なぜかスペイン語の表示では Yakimeshi となっていたのだが、英語の表記では Yakimameshi という変なつづりになっていたことである。

その後海岸沿いをうろうろしていると、Dive House というダイビング屋をみつけた。どんなダイビングをするのか聞くと、一日＄７０で、２ボートダイビングだそうだ。相場としては普通だが、何日利用しようが$70で決まっていてディスカウントはないそうだ。とりあえず便利なのでここで明日潜ってみることにした。妻がオープンウォーターのライセンスを取り立てなので、不安があるというと、「それなら練習したらどうか」といわれた。そこでいったん部屋に戻り、荷物を持って再び Dive House にいき、器材のセットをした。この間、スタッフのうちの誰かが、一緒に潜ってチェックダイブみたいなことをするのかと思っていた。ところが待っていても一向に誰も何もしない。そのうちに “Execuse me, may I help you?” と一人が聞いてきたので、誰かが一緒に潜って面倒を見てくれるのではないのかと訪ねると、そうではないという。どうやら勝手にそこらへんで潜ってみろということらしい。それならばと、まず自分がエントリーし、次に妻のBCおよびフィン、マスクの装着を手伝い、水面移動をしてみた。結構流れがあるのに気づいた。オヤビッチャなどの魚が泳いでいるのがみられたがあまりそっちに気を取られることもできない。周囲を見渡したが、潜降を補助するロープも何もない。こういうところでオープンウォーターのライセンスを取り立ての人が潜るのは至難の業である。実際、彼女の体を下から引っ張ったりして試してみたが、かなり無理がある。そうこうしているうちにエントリーポイントから結構流されてしまった。時間も5時までといわれているので、あまり悠長にやっていられない。岸に向かって泳ぎ、エントリーポイントまで移動した後、岸に上がることにした。

妻は本当に初心者でしかもライセンスをとったのが２年前になるので、たぶんつきっきりで誰かが面倒を見た方がよいと思った。そこでDive House にお願いして明日一人つきっきりで面倒を見てほしいと頼んだ。$45かかるというが、まあ価値はある。

部屋に戻る途中でホテル備え付けのプールに入り、水遊びを楽しんだ。

部屋に戻ってシャワーを浴び、夕食はプールの隣のレストランでやはりビュッフェスタイルで食べた。ここで食べたチップと、サルサソースとグアカモーレ　（アボカド）　がめちゃくちゃおいしく、なぜメキシコ人がたくさんいるカリフォルニアでこの同じ味が出せないのかと不思議に思った。

ホテルのロビーにて、無料でインターネット接続ができるので、iPhone と MacBook でメールをチェックし、その後部屋にかえって寝た。