朝起きて、再び腕のだるさを感じた。最初は減圧症を患ったときのようなだるさとしびれかと思ったが、目が覚めていくうちにだんだんとそれがやはり昨日感じたのと同じような、筋トレをした後のような感覚に近いということに気づいた。しかし、連日こういう感覚を覚えるのは気分のいいものではない。深呼吸してもう一度寝てみたら、今度はその感覚もなくなった。

昨日の晩、エルネストが届けてくれた診断書を確認してみたら、いくつかまだ間違いが見られた。同時に、とても暖かいメッセージが添えられており、非常に感動的だった。こういうの早いほうがよいと思い、彼が書き置きしてくれたメールアドレスにその点を報告しておいた。

Chedraui で調達したパンと果物を食べ、荷造りをしてから、ふと空港に行く道すがら、病院に立ち寄り、エルネストか Padilla 先生か、誰かに直接直してもらった方がよいのではと考えた。ホテルのロビーまで思い荷物を文字通り背負って引きずりながら運び、チェックアウトをしてタクシーに乗り、病院へと向かった。

病院では、Padilla 先生がちょうどいたので、彼女に診断書を修正してもらい、サインももらった。そのついでに、朝起きた後、腕がちょうど筋肉痛から回復するような感覚になると告げたところ、腕を下にして寝るなどして、血流が悪くなると酸素の供給が悪くなり、そういう感覚 (sensation) を感じることがあると言われた。実際、　さっき荷物を背負っていたからか、今ちょうど腕に朝起きたときとにたような感覚があるのを自覚した。血流に影響するので、バックパックなど、方に背負うものはやめた方がいい、しかしこれによって、直後のフライトをキャンセルするようなものではないという確認をもらって、すっかり安心した。

空港に行き、荷物を預けたあと、機内に乗り込んだ。離陸してからしばらくの間、気圧の低下による体への影響はあるかどうか心配だったが、特に何の影響もなかった。２時間のフライトにも関わらず、サンドイッチが振る舞われたのには驚いた。しかしあまりおいしくなく、空港で買っておいたチキンバーガーを食べた。

ヒューストン空港に何事もなく着き、一安心した。減圧症にかかったという時点で、まともに飛行機に乗れるかが懸念事項だったので、まずは最初のフライトを無事に終えることができて、一安心である。どうせフライトはアメリカ人ばかりだから、アメリカ入国審査はすぐに終わるだろうと思っていたら、まちがっていた。ヨーロッパやほかの国々から来た人々で、非常に混雑しており、結局入国審査が終わるのに１時間以上かかった。

いったん荷物をすべて受け取り、税関を通った後、また荷物を預け、再びセキュリティーチェックである。ここでも多数の人々が並んでいて、げんなりした。次のフライトまで全部で3時間の空き時間があるおかげで、焦らずにすんだが、次のフライトまで時間のない人々には、本当に気の毒になってくる。

セキュリティーを通って一安心すると、おなかがすいてきたので、ゲートに行く途中、Panda Express にて、食事した。ここは学生時代によくお世話になった中華のファーストフードだが、こういうテキサスのど真ん中の空港では非常にありがたい存在である。

定刻通りにサンフランシスコに向かう便が出発し、ほどなくして飲み物とピザが振る舞われた。客に対する客室乗務員の態度も非常によかった。さらにうれしかったのは、エコノミークラスにも関わらず、座席に電源が備わっていたことだ。機体が 737-900 と、最近のモデルだったということもあるだろうが、コンチネンタルのサービスには非常にいい印象を受けた。

サンフランシスコ空港に着き、頼んでおいたリムジンサービスの Bose に拾ってもらい、家まで送り届けてもらった。久しぶりに走る 101 を見ると、ようやくかえってきたという気がした。

朝起きて両腕の状態を確かめてみたが、なんとなくくすぐったいような誰かが何か触っているようなそんな気がした。しかし、この状態が長く続く訳でもなく、あるときは全く問題ない。まだ窒素が中にはいってるのだろうか。

昨日の経過を一応 Dive House に知らせておかねばと思い、Dive House にいた一人に自分が減圧症と診断されたこと、チェンバーに5時間はいってきたこと、今日もう一度診察を受けなければいけないことなどを伝えた。けいこさんが日本人ダイバーたちにいろいろと説明をしていて、忙しそうだったので、このときに挨拶するのはタイミング的に悪かろうと思い、そのままかえることにした。

いったんホテルの部屋にかえって、さっさと朝ご飯を食べなければいけないと10時の予約に間に合わないことに気づき、きた道を引き返した。途中でホテルのプールサイドのところでプール実習のためにひかえていた Dive House のスタッフの一人から、「お前が減圧症になったと聞いた、大丈夫か」と聞いてきた。どうやら Dive House のスタッフの間で自分が減圧症にかかったことが広まっているようだ。とりあえず今のところは大丈夫だが、もう一度今日医者にあってみてもらわないと何ともいえないというと、彼が「チェンバーの中は飛行機の中みたいだと思わないか」と聞いてきた。どうやら彼も入ったことがあるらしい。実際に、チェンバーの中は飲み物と映画リストがふるまわれるし、むしろ飛行機よりも一人当たりの占有スペースは広いくらいで待遇はいいといえる。たしかにそうだが、自分はむしろ潜水艦や宇宙ステーションみたいだと思ったと返し、彼にチェンバーに入ったときの様子を聞いてみた。彼の場合は、肩の関節がおかしくなったらしく、全部で４回チェンバーに入り、今では何ともなくなっている、請求書の額に圧倒されたが、プロのダイバーとして保険が利いたので、彼が払った額は６０ドルくらいですんだということなどを教えてくれた。

朝ご飯を Dive House 横のレストランで食べた後、タクシーに乗り、病院へ向かった。病院に入ると昨日のウォリーがいた。彼はピンピンしている。彼は元気そうに彼の治療は終わったといい、今保険会社との手続きをしているところだという。彼に昨日のチェンバーは2回目だったのかと聞くと、そうだと答え、自分に対してどのくらい伝えたらよいのかわからなかったので、あまり多くを語らなかったのだという。

診察室に入り、昨日から今日の様子を先生に伝えると、昨日と同様な器具を使った触診を行った。昨日よりはだいぶよくなっているが、まだチェンバーに入った方がよいということになり、ちょうど急患が運ばれてくるところなので、その人と一緒にチェンバーに入るようにといわれた。

自分が木綿の服に着替えている間に、その急患が運ばれてきたようだった。そういえば、行きのタクシーの中で、救急車が南下していくのが見えた。それだったのだろうか。とにかく彼女の嘔吐の音が聞こえてきて、それを聞くだけでこちらも気分が悪くなってくる。先生にそのことを告げると、彼女はチェンバーに入って酸素を吸えばよくなるはずだと教えてくれた。

チェンバーに入ると、すでに急患の人が昨日自分がいた位置に横たわっていた。苦しそうにもがいているのが見えるとこっちも気分が悪くなってくるので、彼女のことは一緒に入っているファニータに任せて、自分は体育座りをして急患の彼女の頭と対角の位置に座るようにした。自分が腰掛けるや否や、ファニータが早速扉を閉めた。彼女は昨日が初めてのチェンバー入りということだったが、今日は任せろといわんばかりに落ち着いて積極的に動いている。急患の彼女が嘔吐したものをてきぱきと処理したり、酸素マスクをいつでも装着できるような位置においたり、自分の座る位置を毛布や枕で整えてくれたりと、黙って黙々と仕事をこなしている。

60フィート、すなわち１８ｍの水深と同じ圧力まで空気圧が高まったところで早速酸素を吸入するように促された。昨日一度行っているので、要領はわかっているとはいえども、息をするたびにスターウォーズのダースベーダーのようなスーハースーハーいう音は、やはり聞いていて気分のよいものではない。しかし、慣れたせいか、酸素を吸った後の気持ち悪さはもうなくなった。２０分間の吸入の後、５分休み、再び２０分間の吸入に入ったかと思うと、今度は早くも別の部屋に移動するという。二日連続で５時間尾チェンバー入りということはなく、５時間行った翌日は、その半分くらいで済むということを昨日ネットで調べて確認していたので、なるほどとおもい、はやる心を落ち着けてひたすら酸素の呼吸を繰り返した。二回目の酸素吸入のときに、今までスイッチが入っていなかったプロジェクターの映像が、昨日と同じようにチェンバー内に映し出されたが、例によってどうも映像を見る気にはならなかった。

２回目の吸入が終わらないうちに、扉が開いて、入り口に近い方の部屋に移動することができた。今度はここでイサベルが控えていて、彼女が酸素マスクや、耳のプロテクターの装着の手伝いをしてくれる。彼女はファニータよりも経験があるので、マスクやプロテクターの装着が短時間で確実に行える。自分の方もここまでくると慣れてきたので、チェンバー内で足をくんだり伸ばしたり好き勝手な格好をして、くつろげるようになった。２回目の吸入が終わったところで彼女が話しかけてきて、何歳だと尋ねるので、自分の年を述べると、なんと彼女も同い年だという。イサベルは１５歳で結婚し、16歳で第一子の娘さんを生み、現在上から２０歳、17歳、14歳、7歳の娘さんたちがいるのだという。昼間はこうやって、Paramedic の仕事をし、夜中は 12 時から 7 時までイルカと泳げるプールでの警備の仕事をしているのだそうだ。彼女のパワーと陽気さにはまったく敬服する思いがして、自分が幼く思えてきた。

そうこうするうちに、３回目の吸入もおわり、4回目はイサベルも酸素吸入を行った。こうなるともうすぐ終わりが近いということである。こちらの部屋は映画の上映も何もないのだが、気分的にはもうすぐ終わるという期待感からか、居心地はよく思えた。

やがて吸入が終了して、扉が開くと妻とオペレーターのエルネストが立っていた。治療が終わって、この二人に会うととても心が安らぐ。昨日と違って、今日の気分はとてもよく、なんだか体内から力がわいてくるような気がした。腕の違和感もなくなり、なんだか通常の体に戻ったような感じがした。

着替え終わった後、昨日の Padilla 先生はいなかったので、別の Garcia 先生にみてもらった。彼曰く、今日からもうアクティブに活動してよい、お酒も飲んでいいというアドバイスをもらった。ところが診察室から出たところで、Padilla 先生に会い、今日は気分がいい、今 Garcia 先生に今日はもうちょっと活動的になってよく、運動もしていいといわれたというと、「ほどほどにしなさいね」と言われた。この辺のアドバイスは、医者によって異なるということだろうか。

エルネストとともに、チェンバーの操作を行うフリオが、保険屋と DAN にかけあってくれていたのだが、どうも保険屋は病院側に直接お金を払わないと主張しているらしい。同じ Blue Cross の保険といえども、テキサスとカリフォルニアでは扱いが違うらしく、テキサスの方では保険会社側が病院に払って、必要とあれば患者が足りない分のお金を保険会社に払うということができるが、カリフォルニアの場合はそれができず、患者が全額をまず払い、必要な資料　（請求書、レシート、医者の診断書）を集め、申込書とともにそれらを提出し、その申請が許可されたら、患者にお金が戻ってくる、もしそのお金が全額でない場合には、差額を　DAN が払うように手配しなければならないのだという。

フリオが提示した請求額を見て、ある程度の覚悟をしていたが、かなりびっくりした。百万円には届かなかったが、レートが悪ければそのくらい行きそうなくらいの額である。その場にあった電話を借りて、銀行のカスタマーサービスに電話して、銀行側に「今かなりの額の取引が行われるので、承認してほしい」と頼み、「今から２時間以内の取引を承認するようにする」としてくれたので、支払いはひとまず終えることができた。しかし今の時点では明日チェンバーに再び入るかもしれないので、出費がこれで終わるかどうかはわからない。

病院を出てから、Chedraui に買い物に行った。ここでバナナとぶどうとパンと水を買っておき、明日の朝食にすることにした。ホテルでのビュッフェスタイルの食事は最初のうちはよかったが、だんだん飽きてきた上、朝食でさえも一人当たり１２ドルほどするので、結構な出費になってしまう。Chedraui で買い物すれば、いくらパンを買っても $2　から $3 くらいですんでしまうので、とてもありがたい。先ほど巨額の出費があったばかりなので、こういうところから工面していかなくてはならない。幸い、このスーパーで買うものは、果物をのぞいてどれも普通のアメリカの店で買うものよりもおいしいので、安心して安いものが買える。果物に関してはやはり新鮮なカリフォルニアのものに慣れてしまっているのか、さすがにオレンジやメロンはあまりおいしくなかった。しかしバナナはさすがにおいしい。

ホテルに帰ると、Garcia 先生に少しアクティブに活動した方がいいといわれたものの、なんだか疲れた気がした。少しくつろいだ後、ホテルのプールで水浴び程度に過ごすことにして、夕刻どきを涼んだ。

少しだけだが泳いだせいか、空腹感を覚えてきたので、何かきちんとしたものを食べたいと思った。しかしプールサイドでやっているビュッフェでは元が取れるほどたくさん食べられる自信がない。ホテルの二階にレストランがあることを思い出し、そこでスパゲティーを食べることにした。ミートソーススパゲティーが、チップも含めて $10 というリーズナブルな値段で食べられた上、味もなかなかよく、満足のいく食事ができた。

食事の後、ロビーでメールをチェックして、寝ることにした。

朝起きて、だいぶ腕のだるい感じは抜けたような気がしたが、でもまだ違和感を感じていた。ゆったりとビーチで休めばよいかと思い、レンタカーを借りて島の東側を訪ねてみることにした。借りたレンタカーは Fiat のセダンのマニュアル車で、最後にマニュアルに乗ったのは何年前かわからないほど運転を忘れていたが、駐車場付近を軽く走り、2,3回エンジンストップを繰り返して徐々にクラッチ操作に慣れてきて、その後まずは南に向かおうとした。

途中で白い豪華なホテルがあるところでいかにもアメリカ人という感じのおばさんが手を振っている。車を止めると、ここ Wyndom ホテルは自分たちの泊まっている Fiesta Americana よりも安くあがるよと熱心にガイドツアーをすすめてくる。これからビーチに行ったり、遺跡をみたり、博物館をみたいから時間がないといってみたが、それだったら遺跡への入場料をプレゼントしようという。まあガイドについていって、話を聞いて、その上入場料をくれるのならよかろうと思い、車を止めて彼女についていくことにした。

受付で簡単な説明を受けたあと、ガイドの Alex が現れた。彼はダイブマスターで、コズメルで 600 本以上潜っているという。そこで、自分は今日は腕がだるく感じられるので、ダイビングは休んで陸上でゆっくりくつろぐことにしたと告げた。

彼が豪華な作りのペントハウスや様々なタイプの部屋を見せる中、どうもしっくりこない印象を受けた。これがロサンゼルスとか、ハワイのリゾート地なら、いいのだろうが、コズメルというメキシコの隅っこにある島にきて、ここまで豪華に建物を造り、屋上にプールを作り、映画館や会員専用施設を作るのはどうかと感じた。ツアーの最後で、Alex が Wyndom ホテルグループの会員にならないかと詰め寄ってくるが、こんな豪華な設備を作り、こうして我々を１時間ほどガイドする人を雇った上、さらにお金までくれるというのは絶対に裏に何かあるに違いないと思い、かたくなに彼の申し出を断った。そうすると Alex も折れたが、最後に捨て台詞のように「お前はその状態なら、すぐにでも　Dive House にいって、必要とあれば医者にみてもらった方がいい。土曜日にかえるといっていたが、それは無理だろう」と言った。

受付の場所に戻り、約束通り入場料をもらったが、どうもAlex のいったことが気になる。だんだん心配になってきたので、島巡りは中止することにして、レンタカーをホテルに戻し、Dive House にいった。

減圧症

Dive House で両腕の感覚が鈍っていると告げると、すぐに島内の病院に電話してくれ、ここに今すぐ行けといわれた。こういうときの Dive House の対応の早さと段取りのよさは本当に頼もしい。病院の名刺をもらい、タクシーを拾って病院まで走ってもらい、さっそく先生の診察を受けた。先生が裁縫のときに使うギザギザしたローラーで、両腕、胴体の左右の側、および両足の皮膚表面をローラーで転がすのだが、どうも左の方が鈍っているような気がする。英語で “Same” とか “About the same” とかいうと、「その about とはどういうことか」と聞かれるので、なんとなく左の感覚が鈍っていることを伝えた。また、先生の両手のひらをこちらから向こう側に押したり、上に押したり、下に押したり、さらには拳を作ってそれを自分の目の前にくっつけ先生が両肘を引っ張って離そうとしたり、肘を持ち上げるのを自分が動かないようにしたり、逆にしたに押し下げるのを動かないようにしたりするというような検査をした。さらに、床のタイルとタイルの間の線に沿って、靴の片側のつま先ともう片方のかかとをくっつけながら歩くということもしてみた。どうも左右のバランスがとれていないようで、力を確かめる検査では先生が左側が弱くなっていると感じたらしいし、歩行の検査も動きが何となくぎこちなく、感覚がおかしくなっていると認められた。彼女は「麻痺したような感覚 (numbness) と、何かがはうようなチクチクする感覚 (tingling sense) はまさに減圧症であることを示している。あなたはただちに高圧チェンバー (hyperbaric chamber) に入って治療を受けなければならない」といわれた。US Navy が作ったテーブル6と呼ばれるものに従って、5時間チェンバーの中に入らなくてはならないのだそうだ。パスポートや保険のカードなど必要な書類の何点かはホテルの部屋の金庫に入れてあるので、妻にいったんホテルに帰って５時間後に持ってきてほしいと頼んだ。その間、書ける範囲で自分の個人情報や DAN Japan の情報などを書類に書いておいた。

木綿製のいかにも患者というような服に着替えると、もう一人の患者であるウォリーという老人を紹介された。彼はどことなく落ち着いていて、当初患者ではなく医者なのかと思った。そうしたら、もう二人、一緒にチェンバーに入る人々ということで、イサベルとファニータを紹介された。彼女たちは看護婦として自分たちがチェンバーに入っている間、いろいろと面倒を見てくれるのだそうだ。

チェンバーは、2段構造になっていて、入り口付近の部屋の直径は 2 m ほどで、奥側の部屋は直径が　3m ほどになっている。その二つの部分を、よく潜水艦や宇宙ステーションなどで使われる円形扉に車のハンドルのでかくなったようなハンドルが着いたものが仕切っている。奥側の部屋に４人が入ると看護婦の一人がハンドルを回して扉を閉めた。自分は簡易ベッドみたいなものに横たわり、ウォリーは椅子に座った。イサベルとファニータは飲み物が欲しかったら遠慮なくどうぞと言ってくれたが、なんとなく炭酸の入ったものは飲む気がしなく、水を頼んだ。また、内部では外のプロジェクターからテレビが白い壁に対して照射され、映画のリストの中から1，2本頼むことができる。典型的なハリウッドのアクション映画ばかりが並んでいるが、どうも銃で人を殺したり、血を流したりするような殺人場面の入ったものは見たくない。”Speed” というタイトルが目に入り、これなら懐かしいロサンゼルスの町並みがみられるし、たしか殺人シーンもなかったはずだから安心だろうと思って、これを選んだ。そうこうするうちに、チェンバー内の気圧が高まっていき、18ｍ (60 フィート) の潜降と同様の状態となった。当然耳抜きをして、普通のダイビングと同じような対応をしなければいけないのだが、このときにプロテクター、すなわちヘッドホーンをつけさせてくれる。潜降が終わると、今度は酸素マスクをつけることになった。これは、100% 濃度の酸素を体内に取り込んで、窒素の対外への放出を助けようとするもので、20分行った後、5分休憩というセットを３回繰り返し、その後 40　分酸素吸入した後、少し休み、9m (30 フィート) まで気圧を低くしながら今度は６０分間酸素吸入を続け、最後にさらに水面付近まで上昇しながら、酸素吸入を続けるという構成になっている。最初の吸入をした後、過酸素状態になったのか、気分が悪くなり、ネガティブな思考がわいてきた。ちょうどそのときに上映されていた Speed でハラハラするようなアクションシーンや殺人シーンがでてきて、まともに映画が見られなくなった。寝てしまおうと思ったが、看護婦たちにそれはだめだといわれ、うつろな瞳でどこということもなく、宇宙ステーションのようなチェンバー内を眺めていた。まあとにかく今ある状態を素直に受け入れるしかないと思い、休憩後再びマスクをして酸素をすった。今度は両腕が内部からじわじわと刺激されているような感覚がきた。2本目の酸素吸入の後で両腕をぶらぶらしていると、通信機を通して外部で内部の状態をモニターしている診療師から、「状態はどうだ」と聞かれた。麻痺したような鈍い感覚がなくなり、じわじわとした感覚がわき起こってきたと伝えようとしたが、どうも向こうも英語が母国語ではないメキシコ人なので、感覚が通じていないようだ。するとウォリーが “He says that numbness is gone and it’s changing to tingling” と見事に自分の状態を伝えてくれた。後でわかったことだが、彼は既に前日チェンバーに入っていて、今日が2回目だったので、より場慣れしていてこういうことが言えたらしい。

3回目の吸入セッションくらいで、ウォリーが出て行くことになった。彼は半分の時間でいいのだそうだ。イサベルとともに入り口に近い狭い方の部屋に出て行き、室内は自分とファニータだけになった。彼女は年は40代から50代くらいだろうか、チェンバーに入るのは今日が初めてだというのだが、看護婦としての経験からか、どっしりとした存在感があり、頼もしく思える。しかし英語自体はほんの少し必要最小限話せる程度なので、会話自体はできない。彼女とはほとんどしゃべらなかったが、酸素マスクをつけるときや、耳のプロテクターをつけるときや、水が欲しいときなど、適切に対応してくれてありがたかった。

５時間というのは本当に長い、幸いトイレにはいかないで済んだが、途中で気持ち悪くなったときになんとなくトイレに駆け込みたいような気分にもなった。しかし、通常のダイビングと同じように、深呼吸をしてリラックスしようと心がけ、なんとか落ち着くことができた。

最終吸入は、ファニータも一緒に行った。これは彼女も圧縮された空気を吸っていたので、彼女自身が体内に窒素をためている可能性があるための配慮だろう。実際に US Navy Table 6 には、最終段階では、介添者も酸素を吸うように指示がされている。ようやく地上の空気圧に戻り、チェンバーから出ると、さっきとは違うメンツのスタッフと妻が立っていた。このときに妻の顔を見られて本当にうれしかった。なぜかチェンバーの前で撮影をしたいとそのスタッフの一人が申し出て、なんだかよくわからないままチェンバーの前に立った。昼ご飯も食べずに５時間もチェンバーにいたからなのか、治療のせいなのか、何かよくわからなかったが、とにかく体が弱くなっていて、むしろチェンバーに入る前よりも体調が悪くなっている気さえした。

ほどなくして、チェンバー内にいたときにいろいろと指示を送っていたというエルネストという人が自己紹介してきた。彼の英語は聞き取りやすく、かつ非常に頼もしく安心感がある。彼がチェンバーに入ったときの典型的な例として、高濃度の酸素のために身体が反応して気持ち悪くなることがあるということや、入った後でも酸素が体内の窒素と結合する過程で体の節々に違和感を感じることがあるということを教えてくれ、そういうものかと納得した。彼は同時に保険会社の Blue Cross や　DAN の事務所にも連絡してくれていて、なるべく自分が直接病院に支払いをするのではなく、まず保険会社が病院に払って、あとから Blue Cross が必要な額を自分に請求するような手はずを整えるように交渉してくれた。本当にこの島にいる人々は親切でとても安心できる。彼はとにかく食事をして、元気になった方がいいとアドバイスをくれて、病院を出ていいよと告げてくれた。明日10時にまた先生に診てもらうようにともいわれた。