Archive for the Category "General"
二酸化炭素排出量削減のために、シャンペンのボトルが更新されるそうです。
French Champagne Makers Try for a Greener Bottle – NYTimes.com
http://www.nytimes.com/2010/09/01/business/energy-environment/01champagne.html?_r=1&scp=2&sq=Champagne&st=cse
瓶の底の部分と肩の部分をちょっと変えることで、750mlの容量を変えることなく、瓶を65グラム軽くすることができるということです。これが年間に出荷される3億本のシャンペンに適用されれば、効果は絶大になるということで、なかなか興味深いものがあります。
Life is beautiful でおなじみの中島聡さんのブログで紹介されているビデオです。
これを見たあと、自分がありがたい環境にいるのだなと、感謝の念を抱かずにはおられなくなり、かつ、皆さんと共有させていただきたいと思い、自分のブログにも乗せることにしました。
紙飛行機を宇宙から飛ばすとどうなるかという実験が行われるようです。
紙飛行機を宇宙から飛ばしても燃えないのはなぜ？
http://techon.nikkeibp.co.jp/article/COLUMN/20100727/184557/
高度約400kmの軌道に位置する宇宙ステーションから紙飛行機を飛ばしたら、ちゃんと地上に届くかという実験です。
こういう話題、好きです。一見すると、何の特にもならなそうに見える実験ですが、実はこれって、重要な科学的要素を含んでいます。記事にもあるように、どのような材質で飛行機をつくったらよいか、どのような形状がよいか、どのような質量にすべきかという考察が必要ですし、記事には触れられていませんが宇宙ステーションからどのような角度で紙飛行機を放てばよいかの検討も必要でしょう。これらの要素を検討するために、風洞実験をしたり、シミュレーションが行われたりしているわけですが、こうした活動で得られた解析結果は、オープンにいつでも誰でもアクセス可能にしておけば、将来その資産を受け継いでくれる科学者や技術者が現れるでしょう。
そうした間接的な効果の他にも、直接的に期待できることとして、宇宙に関心を持つ人々が増え、理科系に進もうとする子供たちが増えることや、関連する素材技術の宣伝にもつながることが考えられます。特にこのご時世、人々の夢をかき立てられるような話題が少なくなっていく中、このような実験はなんだかわくわくさせてくれる気がします。
そのような関心の高まりこそが、宇宙へ進出していくモチベーションの高まりへとつながっていくのではと思います。
「休日ドライバー」をウェブで検索してみると、どうも非難めいたものが多く見られます。一言でまとめるなら、休日ドライバーで運転がへたくそな奴らは迷惑だから運転するなということでしょうか。
こういう非難を見ていると、多様性を認められない人々の本音を垣間みるような気がします。すなわち、世の中には本当に多種多様な人々がいるわけですが、そうした人たちのここの事情を顧みることなく、自分たちの仲間として同一グループとみなせる人々を「ウチ」と称し、それ以外の人々を「ヨソ」として扱い、ヨソ者を排除する思考です。
こうした休日ドライバーを非難する人も、車を運転したての頃は初心者マークをつけて、おっかなびっくりにアクセルを踏んでいたかもしれません。そうした経験も忘れて、「自分たちこそ、道路を運転する資格がある」と言わんばかりに、運転技術の未熟な人々は運転するなというのは、こうした人々の技術の向上を阻止する思いやりのなさと、自分たちこそが認められているのだという傲慢さがにじみ出ています。ウェブで初心者や休日ドライバーを非難している人々は、いざ車を降りたら歩道いっぱいに広がって歩いて、他の人が通りづらくしているかもしれません。歩きタバコをして、周囲の人に煙たい思いをさせているかもしれません。そのような自分たちの行動を省みることなく、偉そうに非難するというのはなんだか残念な気持ちになります。
その町の運転に慣れていないドライバーが、曲がり角がわからず、ふらふらしてしまうのは、それだけ道路事情が悪いということです。町づくりからきちんと始めて、もっとわかりやすい区画整理と看板表示にすることが可能なはずです。また、運転手が危険な車線変更をしてしまうのは、死界があるからで、車側で死界を補うような工夫がなされるべきでしょう。そういう意味では、バックミラーがほとんどドアミラーになってしまい、フェンダーミラーがタクシーだけになってしまったのは本当に残念です。
全てそもそも、路上に出ているドライバーは、公の機関が課す適性試験を合格しているから運転できるわけです。もし、ドライバーの運転技術が未熟であり、道路を運転するのにふさわしくないということであれば、適性試験をもっと厳しくして、迷惑をかけないような人々のみが運転できるようにして、「ウチ」なる人々にとってのよそ者である、へたくそなドライバーを排除できるような仕組みにすべきです。
ここでも、既得権益を享受できる人と、そうでない人々の間の断絶が見いだせるような気がします。すなわち、持てるものは自分たちの利益と縄張りの確保に努め、新参者や想定外が起きるのをできるだけ排除したいという構図です。結局出る杭は打たれるのが日本社会なんですね。
ニューヨーク・タイムズに、アメリカに移民する人たちが名前を変える必要性がなくなったという記事が出ています。
New Life in U.S. No Longer Means New Name
http://www.nytimes.com/2010/08/26/nyregion/26names.html?_r=1
100年くらい前、ヨーロッパからの移民が多かった頃は、入国の際にイギリス系の名前に変える人々が多く、例えば Steinweg というドイツからの移民は Steinway と、イギリス式に変えたり、Tom Lee という人はもともとは Wong Ah Ling だったということです。
移民の多くがヨーロッパからの人だったころは、人々を区別するのに有効な手段は名前しかなく、かつその名前が覚えづらかったり発音しづらかったりすると混乱を招くということで、積極的に名前を変える人が多かったのですが、最近の移民はアジアや南アメリカからの人々も増え、彼らは外見上簡単にわかるので、名前を変える必要性もないという指摘もあります。
また、Affirmative Action という、マイノリティーに属する人々の入学や雇用を積極的に促す法律があるために、イギリス系の姓以外を持っていると実はかえって有利になるということも考えられます。
要するに社会的なプレッシャーが、もはや100年前ほど強くなく、積極的に姓を変える必要性が薄れてきたということです。また、現在では免許証や社会保障番号やパスポートなど、多数の法的・公的な書類に氏名を書かなくてはならず、それらを変える手間を考えると、わざわざ名前を変えたくもないということもあります。
いずれにせよ、アメリカに入国する際は、昔ほど自分の名前を変える必要性はなくなっているというのがここでの指摘です。
ただ、そうはいっても発音しづらい人はもっと発音しやすいものに名前を変えるケースもあります。この記事の一番最後の部分で、Glauberman という人がこの名前だとややこしいので、Grant と言う名前にしたところ、電話を取り次いだ秘書の人が、最後のスペルは d ですか、それとも t ですか、と聞いてきたというエピソードが紹介されていますが、これも皮肉です。
日本企業の人事制度が、日本の大学卒業者に有利な採用を行っているため、国際的に有名で権威のある大学に行く人の数が減っているという指摘です。
ガラパゴス化している日本企業の人事制度
http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/4275
実は「ガラパゴス化」という現象は、日本という国そのものの姿なのかもしれないと最近思うようになりました。日本だけが、独自の道を進んでいるという点においては、鎖国といってもいいのかもしれません。
デジタル化が進む中で、脳がリラックスして休む時間が減って来てしまっているという指摘があります。
Digital Devices Deprive Brain of Needed Downtime
http://www.nytimes.com/2010/08/25/technology/25brain.html
記事の中ではジムに通う女性が、トレッドミルと呼ばれるトレーニングマシンの画面を見ながら運動し、耳の中では iPod の音楽を聴き、通常は目線は目の前の大画面テレビにあるというような例を取りあげていますが、これってアメリカにいる頃に妻がやっていたことそのままです。
現在では、iPhone や iPad や、スマートフォンや、ケータイなどがあるおかげで、ちょっとした空き時間を利用してメールのチェックやゲームや読書ができてしまうわけですが、これは脳を常に働き続けさせ、本来必要な休息時間が取れないために、記憶の定着化の低下すなわち記憶力の低下に結びついているということです。
電車に乗っていると、ふと集中力が切れたときに窓の外の景色が移り変わるのをぼーっと見て過ごすときがありますが、あれはあれで、実は必要な時間だということを自覚しました。
今日のニューヨーク・タイムズで興味深い記事がありました。エストニアのロシア人は、たとえエストニアで生まれ育っていても、民族的にロシア人というだけで、エストニア国籍が持てない人がいるということです。
Soviet Legacy Lingers as Estonia Defines Its People
http://www.nytimes.com/2010/08/16/world/europe/16estonia.html?_r=1
エストニアは元々エストニア人が住んでいたところへ、ソ連が治めるようになってから、次々とロシア人が入り込んできたのですが、ソ連が消滅し、エストニアとして独立すると、ロシア人に対してはエストニア後のテストを受けて受からないとエストニア国籍を与えないということに決めたそうです。
エストニア国籍を持てない人は、外国人用パスポートを持ち、EU 圏内を行き来できるのだそうですが、それ以外の国や地域に行くとなると、いろいろとややこしいことになりそうです。
暑い日が続いておりますが、世界各地でも暑くなったり、洪水が多発したりするなど、この夏は大変なことになっているようです。
In Weather Chaos, a Case for Global Warming
http://www.nytimes.com/2010/08/15/science/earth/15climate.html?_r=1
ニューヨークの NASA で働いているという、Gavin Schmidt 氏の発言が印象的です。
ロシアの熱波が地球温暖化と関係しているかといわれれば、個人的にはイエスと思いたいが、科学者としてはまだ証明できていない。
一方で、カリフォルニアは冷夏だと聞きます。涼みにカリフォルニアに行きたいと思うくらいです。
ニューヨーク・タイムズで、人類の祖先が340万年も前から石器を使って、動物の肉をはいで食べていたかもしれないという記事がありました。
Lucy’s Kin Carved Up a Meaty Meal, Scientists Say
http://www.nytimes.com/2010/08/12/science/12tools.html?scp=1&sq=Lucy&st=Search
これを読んで、いくつかの考えが浮かびました。というのも、この記事で報告されているように、もし340万年も前から人の祖先が石器を使って肉を食べていたとしたら、それはそれで興味深いことで、もし肉に飢えていたのなら、彼らは狩猟民族だったのか、それとも記事にあるように、落ちている死体やほかの肉食動物が食べた残骸を食べていたのか気になります。また、一方で、今週配達された Time には、動物たちが人間が考えていた以上に賢いということが書かれており、道具を使ってえさにありつく動物の例として、鳥やラッコやチンパンジーなど、けっこうたくさん挙げられます。
またさらには、実は見つかった化石の傷跡は、人類の祖先がつけたものではなく、何かの偶発的な要因で、ついたとも考えられます。
アフリカはこれから急速に経済発展が進んでいきそうですが、人々の経済活動が活発化し、建設工事が増えるにつれ、もっとたくさんの発見がもたらされるのかもしれません。