山の眺め

週末に MINI をいろいろといじってみたので、感想を書いてみよう。

まず外見だがあらためて洗練されて考え抜かれたデザインに驚かされる。正直言って、どこの町並みにもなじんでしまう。たとえば、スタンフォード大学のスペイン的な雰囲気の建物にもよくあっているし、うちの前の典型的なカリフォルニア的な建築物の前の道路に停めてもすんなりと収まってしまう。

走りについては小さなボディーでも 1.6 リットルのエンジンを積んでいるだけあって、大人二人が乗ってもびくともしないくらいのパワーをもっている。加速も非常にきびきびしている。アクセルを踏むと自然と踏んだ分だけ加速してくれる。この点は前の車である Ford の Escort に比べると遥かに洗練されたアイシン精機社のトランスミッションがいかに優れているかを物語っている。なにしろ変速があまりにもなめらかすぎて、ギアが変わったのがわからないほどである。また、フランスの PSA にてつくられたエンジンも静かで、走行中の会話が楽にできるのも Escort と大きく違うところである。

ギアを変えるといえば、マニュアル的な走り方もできる。ハンドルのところについている親指くらいの大きさのシフトキーを操作することで、強制的に M1, M2, …, M6 といったギアの位置に持っていくことができる。これにより、エンジンの回転数をみながら自分でギアをシフトしていくというマニュアル的な操作ができたり、エンジンブレーキをかけたりということができるようになっている。

内装も充実している。電話に Bluetooth がついていれば、それと MINI の Bluetooth をペアにすることによって、MINI のオンボードコンピューターの操作により、電話する相手を携帯電話から探し出して、自分で携帯電話に実際に触ることなしに電話ができるし、もちろんかかってきた電話にも同様に携帯電話に触ることなく答えることができる。また、iPod 接続機能により、やはりオンボードコンピューターの操作により、聴きたい曲を iPod を触らずに選び出すことができる。iPod から出る音も標準装備のスピーから十分心地よい音で楽しめる。

エンジンルームもインパネ周りと同様、よくまとまっている。Ford の Escort が無駄なスペースをいっぱいもっているのに比べると、実に首尾よくエンジンとその周りの配管がおさめられている。面白いのは、緑のシールに書かれていた注意書きで、ドイツ語と英語が書かれているのはさすがにドイツの BMW がイギリスの Rover から MINI を買い取ったことを物語っている。

さて、あらためて考えてみると、この車はいったいどこ製なのだろうかと思ってしまう。というのも

• エンジン … フランス PSA 社製
• トランスミッション … 日本アイシン精機社製
• アセンブリー … イギリス BMW 社 (Swindon)
• メーカー … ドイツ BMW 社

となり、従来の「日本車」だの「アメ車」だの「ヨーロッパ車」だのといった概念では説明しきれない事態になっている。もっとも、これは車に限らず、最近の工業製品は皆同じようなものになってきていて、たとえば iPod はカリフォルニアでデザインされ、東芝製のハードディスクを使い、台湾の工場で部品を調達し、中国のどこかで最終製品になっていることや、ボーイングの 787 が各国で作られたサブアセンブリーをシアトルで最終行程に持ってくるというのと似ている。

いずれにせよ、前の Ford Escort と比べると、格段に製品としての完成度が違うと感じざるを得ない。買った直後にすんなりとその製品の持っている特徴や機能をすんなりと楽しめてしまうというあたりは、アップル製品と似たところがある。

そういえば、Mac ユーザーには MINI のオーナーが多いということを聞いたことがあるが、自分もいつの間にかそうなってしまった。